Anticamente definita refrigerio della vita umana, balsamo dei guai, importata in Europa dall’America, la zucca è ormai un must dei piatti della cucina italiana, soprattutto nel periodo autunnale. La zucca è un ortaggio appartenente alla famiglia delle Cucurbitaceae, dalle curiose proprietà benefiche. Studi condotti dimostrano come questo prodotto abbia spiccate proprietà ipocolesterolemizzanti, antidiabetiche, antiossidanti, miorilassanti, diuretiche, lassative e antiparassitarie. Entrando nel merito di tali proprietà e illustrandole un po’ più nel dettaglio vediamo come la zucca è un ottimo:
- Ipocolesterolemizzante, in quanto i suoi semi sono ricchi di acidi grassi essenziali come gli Omega-3; favorisce dunque l’incremento dei cosiddetti grassi buoni risultando pertanto un valido alleato del cuore;
- Antidiabetico, avendo un basso contenuto di glucidi e lipidi, efficace nel controllo dei livelli di zuccheri nel sangue, viene consigliata a soggetti affetti da diabete per i quali una dieta sana e controllata rappresenta un fattore indispensabile nel trattamento della patologia;
- Antiossidante, poiché contiene “flavonoidi” che contrastano la formazione di radicali liberi (responsabili dell’invecchiamento cellulare ad esempio);
- Miorilassante, in quanto contiene magnesio la cui carenza può causare crampi, contrazioni muscolari, spasmi, intorpidimento;
- Diuretico, poiché contiene un elevato quantitativo di acqua, ma anche potassio che favoriscono la diuresi, contrastano la ritenzione di liquidi;
- Lassativo, essendo ricca di fibre la zucca favorisce il transito del contenuto intestinale, andando ad agire sulla consistenza delle feci e sfavorendo il trattenimento di tossine all’interno dell’organismo;
- Antiparassitario, poiché i suoi semi contengono un amminoacido la cucurbitina riconosciuto come antielmintico e vermifugo (contrasta la colonizzazione intestinale di vermi).
La zucca contiene anche vitamine, grazie alle quali trova largo impiego in ambito cosmetico in preparazioni a uso idratante, rimpolpante, lenitivo e anti arrossamento. Contenendo triptofano, un amminoacido coinvolto nella sintesi della serotonina, conosciuta come l’ormone della “felicità”, aiuta a contrastare l’insonnia o la fame nervosa. Il largo impiego nelle diete è dovuto all’elevato contenuto di acqua e alle poche calorie in rapporto ai grammi di prodotto. I semi di zucca contengono betasteroli, strutturalmente simili a estrogeni e androgeni, utili per la salute della prostata. Si comprende, quindi, come in tal periodo la zucca non debba essere solo vista come simbolo di Halloween, e dunque ornamento, ma soprattutto come alimento di prima scelta sulle nostre tavole.
