La storia narrata nel romanzo classico di questo mese è stata ispirata da alcuni versi del Purgatorio di Dante, quelli che riportano la triste vicenda della gentildonna senese Pia de’ Tolomei. Il marito, sospettandola colpevole di adulterio e non avendo il coraggio di ucciderla, la portò in un suo castello in Maremma sperando che morisse a causa dei malsani vapori del luogo; la morte, però, tardava ad arrivare e alla fine la fece gettare dalla finestra.
È così che dalla Toscana del XIII secolo veniamo catapultati nella colonia inglese di Hong Kong negli anni ‘20 del XX secolo dove Kitty Garstin, la protagonista de Il velo dipinto di William Somerset Maugham (Adelphi, 2011), tradisce il marito Walter Fane con Charlie Townsend, che ritiene ben più affascinante. A Londra conosciamo una Kitty ancora nubile che mostra tutta la sua frivolezza divertendosi a feste ed eventi; arrivata all’età di 25 anni e dopo aver rifiutato varie proposte di matrimonio, decide di sposarsi per convenienza con un batteriologo follemente innamorato di lei, spinta prepotentemente dalla madre che le fa pesare ancora di più la sua condizione in vista dell’imminente matrimonio della sorella minore.
