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Il primo capello bianco, evento che segna l’inizio dell’invecchiamento

Il colore dei capelli dipende dalla presenza di melanina, un pigmento prodotto dai melanociti situati alla base dei follicoli piliferi

di Dott.ssa Lucia Santoro

30 Giugno 2023

in Italia, Rubriche, Salute e Benessere

Il primo capello bianco è un evento memorabile che segna spesso l’inizio dell’invecchiamento. Ricercatori hanno condotto uno studio sulla biologia della canizie, riportato dal Corriere, identificando i fattori che influenzano l’incanutimento dei capelli in modo precoce o tardivo. Di seguito sono elencati i fattori più importanti e alcuni suggerimenti per ritardare il momento in cui diventa impossibile nascondere la ricrescita.

Il colore dei capelli dipende dalla presenza di melanina, un pigmento prodotto dai melanociti situati alla base dei follicoli piliferi. La sintesi di eumelanina, responsabile dei capelli neri e marroni, e di feomelanina, che conferisce il colore rosso, è regolata dai melanociti, mentre, le chiome bionde dipendono da una scarsa quantità di eumelanina. Con l’avanzare dell’età, la quantità di melanociti diminuisce e la loro capacità di produrre melanina si riduce, causando il grigiore o il biancore dei capelli. In media, intorno ai 50 anni, il 50% delle persone presenta il 50% dei capelli bianchi.

L’età in cui compare il primo capello bianco dipende dai geni. Nel 2016 è stato scoperto il primo gene umano associato ai capelli bianchi, chiamato IRF4, che è coinvolto nella produzione di melanina. Le persone con una specifica variante di questo gene hanno maggiori probabilità di incanutire precocemente rispetto alla popolazione generale. Identificare i geni coinvolti potrebbe forse contribuire a trovare metodi per evitare l’incanutimento, ma al momento siamo ancora lontani da tale possibilità.

L’etnia ha un’influenza sul primo capello bianco. Circa il 30% dell’incanutimento dipende dai geni che regolano il “consumo” della capacità dei melanociti di produrre melanina. Le persone di origine caucasica possono iniziare ad avere i capelli bianchi anche prima dei trent’anni, mentre gli asiatici tendono ad incanutire intorno ai quaranta e gli afroamericani in media fra i quaranta ei cinquanta anni.

Altri fattori che causano l’incanutimento dei capelli sono il fumo e la carenza di vitamina B12. Con l’avanzare dell’età, i follicoli piliferi producono sempre più perossido di idrogeno, noto come acqua ossigenata, che viene utilizzato per schiarire i capelli. Questo perossido di idrogeno contribuisce al loro grigiore e successivamente al biancore. È stato suggerito che lo stress ossidativo causato dall’inquinamento e da uno stile di vita scorretto possa favorire l’insorgenza dei capelli bianchi. Le persone con capelli precocemente imbiancati sembrano avere uno squilibrio tra sostanze ossidanti e antiossidanti a favore delle prime.

All’uopo, anche la presenza di problemi di salute come disturbi della tiroide, anemia, obesità e vitiligine sembrano essere associati a un incanutimento prematuro. Inoltre, è stato osservato che avere i capelli bianchi fin da giovani è correlato a un maggior rischio di osteopenia(una riduzione della massa ossea). Questo potrebbe indicare un possibile ruolo dei geni che influenzano il picco di massa ossea e la ristrutturazione del tessuto osseo nella produzione di melanina.

Non è possibile prevenire completamente l’incanutimento poiché la produzione di melanina inevitabilmente si riduce nel tempo, tuttavia, assicurarsi un adeguato apporto di micronutrienti e vitamine attraverso una dieta bilanciata, con particolare attenzione alla vitamina B12 e smettere di fumare potrebbero aiutare a contrastare l’incanutimento.